大仏様に一礼！ 生徒やOBが強調する”自由の意味”とは何なのか...”何事も恐れないチャレンジ精神”が育つ男子名門校

歴史や校風、卒業生のネットワークまで、名門校の知られざる姿を通してその秘密に迫る「THE名門校！日本全国すごい学校名鑑」(ＢＳテレ東毎週日曜夜9時放送)。MCに登坂淳一、角谷暁子(テレビ東京アナウンサー)、解説におおたとしまさを迎え、「名門とはいったい何か？」常識を打ち破る教育現場に密着する。

今回特集するのは、奈良県にある「東大寺学園中・高等学校」。スタジオにクイズ番組で大活躍中の俳優・山西惇をゲストに迎え、名門たる所以に迫る。

奈良市の中心部から北へ車で20分ほど、緑豊かな環境に建つ東大寺学園。東大寺の若い学僧が1926年に開いた勤労青少年のための夜間学校が始まりで、1986年に東大寺の境内から現在地へ移転。中高一貫全日制の男子校で、1988年には東大に63人の合格者を出し、一躍全国にその名を轟かせる。東大・京大へ多くの合格者を輩出し、難関の「国公立医学部合格力ランキング」では全国3位。しかし学校側は、そんな輝かしい実績に戸惑っているという。

「世間から進学校という評価をいただいていますが、そんなに上昇志向はなく、進学先について教員間でも一切問題にしない。進路の相談には乗りますが、あくまで自分で選ぶものという考え方」と森宏志校長。生徒たちにどんな学校か聞いてみたところ、皆口々に「自由な校風」と語る。

東大寺の境内にあった旧校舎では、登校した生徒が大仏さまに一礼するのが慣習だった。現校舎には大仏殿本尊の分身「転心殿」が造られ、生徒は登下校の際、転心殿中央の仏像に一礼する。東大寺の文化・思想・行事などを学ぶ「東大寺学」という授業があり、図書館には東大寺に関するコーナーも。

東大寺学園は実験の授業に力に入れている。理科嫌いにさせないための工夫が盛り込まれ、これが理系に強い秘訣。文系の授業もユニークで、「読み聞かせの授業」が名物。先生が選んだ本を読み聞かせ、物語の解釈を巡って生徒たちが熱く討論することも。読み聞かせは大学受験に直接関係ないが、おおたは「人の話を聞いて理解する訓練でもありますが、それ以上に先生にとっての自由な時間。先生方は"好きな教材で、好きにこの時間を使ってごらん"という課題として捉えている」と解説する。

生徒やOBが口を揃える「自由」な校風。山西の同級生で、現役僧侶の上司永照さんは「自分が在校していた当時は、"どこが自由やねん"と思っていました。でも今思えば、すごく自由でしたね。進学のことに関しては、"行きたいところがあるんだったらそこへ行け。行きたいところが分からないやつは、東大か京大へ行け"と言うほど。任されているのが自由ということなのかな。東大寺学園は大仏さんなんですよね。"恐れることがない"ということを施す」と語る。東大寺学園が大仏様のように背中を押して自由を与えてくれた...と、懐かしそうに当時を振り返る。

自由な校風だからこそ、自主性と自分を律する力が求められる。高校2年生に学校生活について聞くと、「自由な中でも、自分たちでどう自律して活動していくかを考える。それがこの学校ならではの楽しみ。"ここから先はダメ"という判断を自分でつけていく勉強になる」と話してくれた。

東大寺学園には、体育・文化系のクラブや同好会など40を超える団体がある。中でも有名なのは、数々のクイズ番組で活躍してきた「クイズ研究部」。創部から35年、高校生クイズ最多出場の名門部で、中高生の大会で最年少優勝を果たしたクイズ王・松崎さんが現在の部長を務める。クイズ研究部のOBには、京大に進んでから驚きの転身を遂げた方も...。

クイズ番組でも活躍する上林山大吉さん。小学校の頃からクイズ番組が好きで、「自分も出たい」と東大寺学園へ。クイズ研究部で活躍し、京大に現役で合格した。そんな上林山さんが京大入学後に始めたのは、なんとフィギュアスケート。クイズ王から華麗な転身を遂げ、2年半前に始めたとは思えないスピンやジャンプを習得。「高橋大輔さんや浅田真央さんを見て、"自分もやってみたい"という気持ちを大学4年間で解決しようと思った。やりたいことを実行して夢中になるというのは、東大寺学園ではよくあることかなと思います」と上林山さん。東大寺学園で培った"恐れずチャレンジする精神"を語る。