手延べそうめんは絶滅危惧種？　ソーメン二郎はゴールデン街の中心で”そうめん愛”を叫ぶ

ランチは多忙な日々の楽しみ。でも、忙しい毎日を送っていると、気づかないうちに季節が変わり、姿を消してしまうメニューもありますよね。そんな料理のひとつに「そうめん」があります。

季節はずれとはわかっていても、「そうめんがすすりたい」という気持ちに駆られていた秋の入り口。新宿のゴールデン街に週末の昼間にだけ現れる、おいしいそうめんが食べられる店があるという噂を聞いて、さっそく足を運んでみました。

週末の昼間だけ現れる「真昼のそうめんBAR」でソーメン二郎に出会う

▲ゴールデン街でひときわ目を引くのぼり。......ん、「ソーメン二郎」？

ほとんどの店が閉まっている昼の12時、ゴールデン街の老舗「奥亭」に昼間だけ間借りして、そのそうめんは提供されていました。「ソーメン二郎プロデュース真昼のそうめんBAR」。のぼりには千利休のようなイラストが描かれています。

いろいろと気になりますが、まずは中へ。

カウンターでそうめんを調理する人、見た目はどうも料理人っぽくありません。どうやらこの方が、「ソーメン二郎」さんのようです。一体、何者なのでしょうか。

「僕は出身が奈良県で、三輪素麺の製麺所の家系に育ちました。実はそうめん、とくに手延べそうめんは、10年後には食べられなくなるかもしれない絶滅危惧種なんです。だから、そうめん研究家という肩書きで、そうめんの普及に励んでいるんです」

季節外れのそうめんには、どうやら思ったより深い理由があるようです。

めんつゆはいらない！温故知新の絶品そうめん

▲「室町時代風そうめん」。めんつゆのない時代でも、そうめんはあったんです。

そうめんが絶滅危惧種な理由が気になりますが、まずはそうめんが食べたいところ。この日に提供されていたそうめんは2種類。そうめん1輪の量はさほど多くないので、2つともオーダーしてみました。

「まずは『室町時代風そうめん』です。諸説ありますが、そうめんは歴史が古くて、中国から伝来したのはおよそ1200年前といわれています。平安時代には宮中に献上されていたほど、高貴な人たちが食べる高級食材だったんです。当時はめんつゆがなく、醤油だって作られ始めたのは江戸時代のこと。それ以前はお酢を使って、そうめんを食べていました。室町時代にはお酢、からし、ごま、味噌、胡椒、梅肉、にんにくにクルミをトッピングしていたそうですよ」

今回はベースのごまだれとしてドレッシングを使用。そこに酢、梅肉、からし、にんにくを適量混ぜ、茹でたそうめんにかけ、仕上げに刻んだクルミと大葉がトッピングされていました。コクのあるごまだれとそうめんがよくからんで、味わい深いそうめんに。くるみの食感と大葉の香りがアクセントになっています。

▲まるでパスタのよう。ツヤツヤと光るそうめんが食欲をそそります

「めんつゆを使わなくても、おいしい食べ方はあるんですよ。次は、ちょっとイタリアンみたいな感じで、『オリーブオイルと鯛塩のそうめん』です」

ゆでたそうめんに、少したっぷりめのイタリア産エクストラバージンオリーブオイルをかけて、鯛の風味が付いた鯛塩をパラリ。そこへ大葉とツナをトッピングした、まるで冷製パスタのようなレシピです。オリーブオイルとの相性が抜群で、そうめんの持つ小麦の良い香りが存分に味わえます。

これは家でもぜひ真似したくなる味ですね。夏に仕入れたそうめんが余っていたら、ぜひみなさんも試してみてはいかがでしょうか。

10年後には食卓から消える？今こそそうめんを食べるべき理由

▲そうめんについて熱く語るソーメン二郎さん。普段はイベントプロデューサー「テリー植田」としても活躍。

おいしいそうめんを堪能し、すっかり満腹。そこで、先ほど気になった、そうめんが「絶滅危惧種」である理由を、ソーメン二郎さんに尋ねてみました。

「そうめんの中でも手延べそうめんは、職人さんが長年かけて培った技術で作られています。ところが、その職人さんたちは高齢化が進み、後継者がいない状況が続いています。毎年何十軒も廃業していて、5年後、10年後には製麺所が一つもないかもしれない。お中元の文化が衰退して、そうめんが売れなくなっていることも、後継者不足に拍車をかけています」

伝統工芸と同じように、1200年も続くという日本のそうめん文化が、いま失われようとしているなんて。ここでお話を聞かなければ、まったく知らないことでした。きっと、日本中にはまだ知らない人がいるのでは......。

「そうめん研究家を名乗り始めたのは、そんな危機感からですね。そうめんは、日本に最初に入ってきた麺ともいわれています。それが失われるのをどうにか食い止めたいですね。レシピ本を出したり、絵本を出したり、テレビやラジオにも出演して、みなさんがよく見かけるようにすることが第一歩。どうやったらそうめん業界が盛り上がるか、日々模索しています」

▲ソーメン二郎さんのご実家の三輪そうめん。高級感あるこの姿が見られなくなる！？