内村航平、妻の指摘で意外な“欠点”を克服「思っていても言わないのってダメじゃない」

テレビ朝日が“withコロナ時代”に取り組んでいる『未来をここからプロジェクト』。

日曜あさの情報番組『サンデーLIVE!!』内で放送中の『TOKYO応援宣言』では、「未来はほめることから」と題し、ほめられて飛躍を遂げたアスリート、ほめることで選手を伸ばしたコーチの逸話など、スポーツにまつわる“ほめエピソード”を紹介している。

本記事では、体操・内村航平が経験した“ほめ”エピソードを紹介したい。

※YouTube動画はこちら

◆ほめたり励ましたりすることが下手

4度目のオリンピック出場をかけ、6月5日（土）からはじまる全日本種目別選手権に出場する内村航平（32歳）。

これまでに獲得した金メダルはオリンピック3個、世界体操で10個。まさに体操界のレジェンドといえる存在だが、意外なところで自らの欠点に気づいた経験があるという。

「ほめたり励ましたりすることが下手って言われたことがあって。完全にプライベートの話ですけど、奥さんに『思っていて言わないのってダメじゃない』と結構言われるんです。たしかに僕、あんまり子どものこともほめていないなぁと。うまくいっても『いや、まだできる』みたいに、ちょっと厳しめな一言を放っちゃったりしてるので。たぶん自分に厳しいからだと思うんですよね」（内村）

ほめたり励ましたりすることが下手。家庭での何気ない会話から気付いた欠点だが、それは人生を捧げてきた体操にもいえることだった。

「（体操は）個人競技だし、自分で全部完結させなきゃいけないって思ってるんですよ。だから、他人にほめられてもあんまり関係ないかなという気持ちはあります。直接ほめられないのかもしれないです。ちょっと照れ臭いのもあるし…」（内村）

このままでいいのか――。自問自答の末、内村は直接口にしてほめるようになった。

「これだけ個人総合で、団体戦でも結果を残してきたので、後輩たちに伝えていかなきゃいけないという使命感ですね。『今のメチャクチャよかった』とかは言っています。最近だとタケルに言った記憶しかないかな」（内村）

「タケル」というのは、北園丈琉（18歳）。18歳以下の世界一を決めるユースオリンピックで、大会史上最多の5冠を達成した逸材だ。

北園は、跳馬の練習中に内村からかけられた言葉について明かしてくれた。