中国、明の時代（16世紀後半）に書かれた小説。唐の時代（7世紀）にインドへ向かい大変な苦労の末、経典を手に入れた実在の高僧玄装がモデルとなっている。 作者は呉承恩と言うのが通説。孫悟空、三蔵法師、沙悟浄、猪八戒の個性的な一行が経典を持ち帰るために、天竺を目指すというストーリーは古くから多くの人を魅了し、中国の代表的古典のひとつである。その後、各国の言語へと訳され世界中に広まることとなり今にいたる。