約700年前ラーンナー王朝が栄華を誇ったチェンマイの街には、その面影を彷彿させる旧跡が数多く残ります。なかでもタイ人にとって聖なる場所となっているのが寺院です。その数は、2キロ四方の城壁とお濠で囲まれた旧市街だけでも36カ所。そして市外もあわせると数百あるといわれています。
数ある寺院のなかで、特別な地とされているのが、ワット・ドイステープです。市街地からは西へ16km、車で約40分ほどのところにあるドイステープ山の頂上に位置し、国内外の参拝者が後を絶たない名所です。
この寺院の設立は14世紀頃のこと。赤と金のコントラストが美しい本堂や仏堂があり、金色に輝く仏塔のなかにはお釈迦様の遺骨が納められています。この場所では、地元の人たちにならい、境内で正しい参拝を。日本と同様におみくじもあり、運勢を占うことができます。おみくじは、タイ語と英語の両方で書いてあるので、ご安心を。

仏像好きな人におすすめなのが、ワット・ムーングンゴーン。この寺院の特徴は、巨大な涅槃像（ねはんぞう）。別名・寝釈迦と呼ばれるお釈迦様と本堂は600年の歴史を誇り、神聖で重厚な雰囲気をかもし出しています。ここは、映画『プール』のロケ地にもなりました。

ワット・ドイステープ
Wat Doi Suthep

両側を二匹のクーナ（蛇神）に見守られた長い参道の階段。

お釈迦様の遺骨が納められている仏塔は、現在改装中でした。

参拝用のお花をはじめお土産品などが並び、毎日お祭りのような賑わい。

本堂や境内には仏像がそこかしこに並び、神聖な雰囲気。

ワット・ムーングンゴーン

穏やかな顔で横たわる涅槃像。その姿を見ているだけで、心が安らぎます。

タイ人の信仰心に大きく関わっているのは、寺院だけではありません。白象がお釈迦様の遺骨を乗せ、納骨する場所を探したという逸話が残る象は、聖なる動物としてタイの人々から愛されています。そんな象たちと触れ合いたいなら、メーサー・エレファント・キャンプがおすすめ。親子合わせて約40頭が飼育され、ショーではサッカーやフラフープ、お絵描きなど、多彩な芸を披露しています。象が描いた絵はお土産品としても人気で、2000バーツほどで販売されています。また、象の背中に乗って園内をまわるトレッキングコース（30分1頭2人乗りで800バーツ～）などもあり、可愛くも賢い象と触れ合う、とっておきの時間が過ごせます。

エレファント・キャンプにいる象が描いた絵のなかでも、時間をかけ丁寧に仕上げていたのがパンダの絵。実は、パンダは今チェンマイっ子たちに大人気。5年前に中国からわたり、現在チェンマイ動物園で飼育されている２匹のパンダに、最近赤ちゃんが誕生し、空前のパンダブームが巻き起こっています。チェンマイ動物園ではパンダ以外にも、コアラやホワイトタイガーなどの人気動物が見られるほか、スノードームや水族館などの人気アトラクションも併設。複合的なアミューズメントとして楽しめます。映画『プール』に主演した小林聡美さんもここを訪れ、アリクイやキリンに餌をあげたとか。（詳しくは小林聡美.jpへ）

メーサー・エレファント・キャンプ

象の得意芸、お絵描き。鼻で器用に筆を持ち、 パンダを書き上げていました。

アートとしても高く評価されている 象の絵。サザビーズのオークションに 出品されたこともあるとか。

象使いになれるのは男性のみ。 カレン族という山岳民族が、 代々受け継いできました。

チェンマイ動物園

５月27日に女の子のパンダが誕生した ばかり。公開はこれからで、 チェンマイっ子も待ち遠しい！

雪が珍しいタイで“スノードーム”は 動物園のメインアトラクション。 子どもたちが大はしゃぎ！