1946年、スウェーデンのストックホルム生まれ。TVや短編映画、音楽ビデオの監督を経て長編映画の監督となる。スウェーデン出身の人気グループABBAのビデオも手がけた。『マイライフ・アズ・ア・ドッグ』（85）でアカデミー賞監督賞と脚色賞にノミネートされ、『サイダーハウス・ルール』（99）で監督賞に2度目のノミネートを果たす。『ギルバート・グレイプ』（93）ではレオナルド・ディカプリオにアカデミー賞初ノミネートをもたらし、またジュリエット・ビノシュ、ジョニー・デップ共演『ショコラ』（00）はアカデミー賞で作品賞を含む5部門にノミネートされた。そのほかの作品に、ジュリア・ロバーツ主演『愛に迷った時』（95）、ヒース・レジャー主演『カサノバ』（05）、ロバート・レッドフォード、モーガン・フリーマンらが出演した『アンフィニッシュ・ライフ』（05）、リチャード・ギアが出演した『The Hoax』（06）など。近作に、ニコラス・スパークスの小説の映画化『Dear John』（10）がある。
